Calentamiento Global

Cuántas veces no hemos escuchado ese concepto, sin saber realmente lo que implica, aunque su importancia radica en que los efectos del calentamiento global están presentándose cada vez más, siendo estos muy dañinos al ambiente.

Pero para poder entender este tema, se debe tener en claro algunos términos, y conocer acerca de cómo se ha ido desarrollando este problema.

Comenzaré con un poco de historia:

Con la llegada de la Revolución Industrial hubo un aumento a las emisiones de gases efecto invernadero (aquí empezó el uso masivo de combustibles fósiles), pero la gente lo ignoraba debido a que no conocía aun los fenómenos naturales (que son los gases invernaderos y qué los causa).

El comportamiento del clima fue entendido hasta el siglo pasado. Se intuía que la atmósfera y el océano estaban involucrados en la temperatura media del planta y que la energía que llegaba del Sol era retenida por la atmósfera. Después se le atribuyó al vapor de agua y al dióxido de carbono (C02) esta retención de temperatura.

Los resultados de muchos estudios concluyeron que la temperatura media de la Tierra es el resultado de un balance que existe entre la energía que llega del espacio, la radiación solar; la pérdida de calor, que es el enfriamiento debido a la energía devuelta por la superficie terrestre y la atmósfera hacia el espacio; y la cantidad de calor retenido en la atmósfera.

Gases de efecto invernadero:

De la energía que llega del Sol atravesando la atmósfera, una parte es absorbida y la otra es reflejada por las nubes o la superficie terrestre. La energía que es absorbida por la superficie terrestre se calienta y transfiere calor a la atmósfera y al espacio.

La radiación terrestre es absorbida, en parte, por gases que son llamados los “gases de efecto invernadero”, los cuales actúan como un manto que impide el escape de esta energía, teniendo la función principal de mantener el calor de la Tierra. Éstos mantienen la temperatura dentro de los límites necesarios para que exista vida como la conocemos. A este proceso se le llama “efecto invernadero”.

Sin estos gases, la temperetatura de la Iierra sería como la de la luna, alrededor de 18º C bajo cero.

Los naturales y los arficiales:

Se pueden distinguir dos grupos principales de los gases de efecto invernadero, que son los “naturales” y los artificiales”.

En el caso de los naturales, el más influyente es el vapor de agua, debido a que su presencia y variaciones en la atmósfera no responden a las acciones del ser humano, por eso no se incluye en el problema del Calentamiento Global. Los otros gases naturales son el CO2, el Metano (CH4), Monóxido de Carbono (CO) y los Óxidos de Nitrógeno (NOx), el Ozono (O3) entre otros.
Los gases artificiales incluyen a los CFCs, (los clorofluorocarburos) emitidos principalmente por la industria humana.

Analizando los gases a fondo:

CO2 - El dióxido de carbono se emite por la respiración de casi todos los seres vivos, exceptuando ciertos virus y bacterias. Se produce en cada reacción de combustión que va desde incendios forestales, centrales eléctricas, al usar la estufa en la cocina y por el uso del automóvil.

Naturalmente hay un balance entre lo que se emite y se absorbe, pero evidencias señalan que sólo un poco más de la mitad de las emisiones de CO2 ocurra naturalmente. El resto, (alrededor de 45%) contribuye a aumentar la concentración de carbono en la atmósfera y por ello la retención de calor.

CH4 - El metano de forma natural es producido por la descomposición de sustancias orgánicas en ambientes pobres en oxígeno y también en el sistema digestivo de rumiantes y otros animales, así como en la explotación de combustibles fósiles, y en la quema de biomasa.

La mitad de producción de este proviene de los sembradíos, una cuarta parte de pantanos y tierra húmeda, un 15% de la producción industrial de gas natural y carbón mineral, y el 5% de rellenos de basura y sustancias orgánicas en descomposición.

El metano es muy preocupante, a largo plazo, porque tiene un potencial de Calentamiento Global 62 veces mayor que el CO2. Actualmente contribuye con el 15% al Calentamiento Global y se estima que a finales del siglo XXI superará la producción de CO2.

O3 – El Ozono es un gas muy reactivo y se genera por la reacción de la luz solar con los contaminantes comunes, (CO, NOx e hidrocarburos). En la estratosfera sirve como una capa protectora de los rayos ultravioletas que provienen del sol, pero su presencia en la baja atmósfera, (o troposfera), contribuye al efecto invernadero. Cada molécula es 2000 veces más efectiva en atrapar calor que una molécula de C02.

CFCs – Los clorofluorocarbonados y derivados, son sustancias químicas sintéticas, formadas por cloro, flúor y carbono y se emiten principalmente de productos industriales, y los óxidos de nitrógeno, que se producen principalmente por la quema de combustibles fósiles y la utilización de fertilizantes químicos. Los CFCs contribuyen cerca del 14% del efecto invernadero. También destruyen la capa de ozono en la estratosfera, causando que una mayor proporción de rayos ultravioleta alcance la superficie de la tierra.

CO – El Monóxido de carbono, junto con CO2 es un producto inevitable de cada combustión. Al llegar a la estratosfera y reaccionar con el oxígeno, produce dióxido de carbono y Ozono.

NOx – Los Óxidos de nitrógeno provienen, principalmente, de las chimeneas de las centrales eléctricas que usan carbón, el tubo de escape de los automóviles y la acción de fertilizantes nitrogenados. Naturalmente tienen su origen en los relámpagos, las algas, las bacterias y descomposición de materia orgánica. Estos gases contribuyen poco más del 6 % del calentamiento global, pero cada molécula es 200 veces más potente que el CO2, con un tiempo de residencia en la atmósfera de 150 años.

¡Qué problema!

Entonces tenemos que el Efecto Invernadero es algo natural, pero que ha sido alterado por el impacto de las actividades humanas. El desequilibrio que ha surgido, ha traído consigo el aumento de la temperatura lo cual modifica al ambiente y los ciclos naturales.

La actividad humana que más contribuye al problema es el consumo de energía, en donde se consumen más combustibles fósiles - carbón, petróleo y gas – así como la destrucción de los bosques.

Tristemente en el transporte, la dependencia de combustibles fósiles es superior al 95% sin que se divise pronto ninguna tecnología que lo sustituya. Y además la deforestación, que no sólo destruye hábitats, si no que aporta otros gases al efecto invernadero, principalmente metano y óxidos nitrosos.

Consecuencias

Las consecuencias no son uniformes geográficamente. El ciclo hidrológico se está alterando, por la mayor evaporación del agua que provocará un aumento de las lluvias en las latitudes altas durante el invierno, e intensificación de las sequías teniendo las zonas con mayor riesgo el interior de los continentes y precisamente las que más la sufren hoy día: Sahel, Norte de África, Sudeste de Asia, India, Centroamérica y Mediterráneo.

También se acentuarán la intensidad y la frecuencia de huracanes y ciclones en la zona tropical, y se extenderían a latitudes hoy poco afectadas o fuera del alcance de estos fenómenos naturales.

El nivel del mar se elevara debido a la expansión térmica del agua y el derretimiento de los glaciares. Se calcula un incremento de 10 a 30 cm. para el 2030 y hasta 1 metro para el 2050. Una subida semejante significaría la contaminación de acuíferos, la recesión de costas y tierras húmedas.

Posiblemente se afecte la estabilidad de los bosques tropicales y su diversidad biológica, debido a su alto grado de vulnerabilidad a cambios en el equilibrio ambiental. Así como los corales si la temperatura del mar aumenta en 2 o 3 °C, la estabilidad de algunos corales se vería amenazada. El calentamiento esperado excede con mucho la capacidad de migración de comunidades naturales, resultando una destrucción sin reemplazo y un empobrecimiento de los ecosistemas, perdida de especies y en definitiva perdida de la capacidad de la Tierra para soportar vida.

Quizá la agricultura industrializada pueda responder a la nueva situación con suficiente rapidez (aunque en EEUU la ola de calor del año 1988 significó un descenso del 30% en la cosecha de grano), pero la agricultura de los países en desarrollo no tiene medios para una adaptación semejante.

Los mas afectados serán los más pobres, los que son víctima de la injusticia social, los marginados económicos, los que soportan mas directamente el impacto de la degradación ambiental. Esto es, la mayor parte de la humanidad.

¿qué podemos hacer?

Aparentemente no podemos modificar esto que está ocurriendo ya que medidas drásticas tales como la reducción de la cantidad de habitantes del planeta o de sus raciones alimentarias y energéticas son imposibles.

Lo único razonable es una reducción de emisiones de CO2, cambiando el sistema energético y por tanto el económico, renunciando a la filosofía de desarrollo sin limites.

Podemos aplicar dos estrategias: el ahorro de energía racionalizando el uso y el empleo de tecnologías eficientes, y obtención de la energía por métodos renovables de bajo impacto ambiental. Todo esto dentro de un necesario cambio de modo de vida, reduciendo el consumo.

Que la demanda energética de los países en vías de desarrollo se satisfaga con tecnologías eficientes.
Maximizar la eficiencia de los vehículos mediante normas de obligado cumplimiento para fabricante y usuarios (limites de velocidad) y reducir su utilización fomentando una amplia red de transporte público con incentivos para el tren, y una política urbanística que favorezca el uso de la bicicleta y cierre el paso del coche al centro de la ciudad. También planificación del territorio para disminuir las necesidades del transporte y la dependencia del coche privado en el urbanismo disperso.

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